V románu se ruský klasik vyrovnává s jednou z nejsmutnějších záležitostí novodobých dějin - s vězeňským systémem carského předrevolučního Ruska. Kniha vyrostla z autorova přímého zážitku nucených prací za čtyřletého pobytu v omské káznici, kam byl Dostojevskij internován z Petropavlovské pevnosti za účast v revolučním spolku. Kniha je tak nejen uměleckým dílem, ale i dokumentem, který na skutečných i domnělých zločinech příslušníků různých společenských tříd demonstruje společenské deformace carského despotismu a v nadčasové platnosti dává výraz touze všech ujařmených po svobodě a volnosti. "Zápisky z Mrtvéhodomu jsou nepřekonané dílo ruské i světové krásné literatury; skvěle je v nich zobrazena nejen káznice, ale i ŻMrtvý důmŽ, v němž žil všechen ruský lid za panování domu Romanových. " - Těmito slovy charakterizoval Lenin dílo, které velký ruský spisovatel napsal v 60. letech min. stol. , tedy v době, kdy v něm byla ještě živá jeho revoluční minulost a kdy se ještě nesmířil s panující reakcí. Ve svých "Zápiscích" vyslovil ostrý protest proti nesmyslnosti tehdejšího vězeňského řádu.
